El sábado 26 de marzo, el Programa Igualdad de Oportunidades (PIO) de la Universidad Simón Bolívar –que busca nivelar a estudiantes de bachillerato del sector oficial para que logren ingresar a la universidad y culminar exitosamente estudios universitarios–, tuvo un acto de premiación en el Complejo de Auditorios de esta casa de estudios para los alumnos de la cohorte 2010-2011 ganadores de los concursos Olimpio, donde se medía su habilidad numérica, y el 1er Concurso de Cuentos Breves, donde se evaluaban sus destrezas narrativas. En ambos concursos, los primeros lugares fueron premiados con unas minilaptops; el segundo y tercer lugar de los concursos, recibieron calculadoras cientìficas, todos estos premios fueron donados por Unicasa. Las menciones especiales recibieron unos botones

Es la primera vez que el PIO realiza concursos de esta naturaleza. La idea fue propuesta por la coordinadora general del Programa, la licenciada Evelyn Abdala, y surgió en el marco del décimo aniversario de su inicio.

Los alumnos ganadores en Olimpio –concurso coordinado por el profesor Robert Espitia– fueron: el primer lugar Jaime Acosta, del liceo Antonio Ortega Ordóñez; el segundo lugar lo obtuvo Alfredo  Ascanio, del liceo San José de Calazán; el tercer lugar lo ganó Jesús Hernandez , del liceo Luis Eduardo Egui Arocha; el cuarto y el quinto lugar lo obtuvieron Yerson Roa, del liceo Jesús Obrero y Gabriella Porras del Colegio El Carmelo.

Las menciones especiales de Olimpio las ganaron los siguientes alumnos: en la respuesta creativa en la prueba de geoplano ganaron Daniela Dos Ramos y Ronaldo Raffaele; en la respuesta creativa en la prueba de palillos, ganó Jean Carlos Bravo; el mejor desempeño en la prueba por equipos lo ganaron Alfredo Ascanio, Alicia Muller y Kevin Blanco.

Por otra parte, en el concurso de cuentos, coordinado por la profesora Valentina Mujica, el primer lugar lo obtuvo Jesús Méndez del Liceo Gustavo Machado, con el cuento “La meta”; el segundo lugar fue para el cuento “Un día normal” de Patricia Paredes del liceo Jesús Obrero; el cuento “Yo soy el que soy” de Daniel Torres, del colegio Nazareth, obtuvo el tercer lugar. Las menciones especiales se otorgaron a Ariana Lozano de El Carmelo por su relato “El tipo” y a Frank Estrada por su cuento “La suerte del chivo”. Los textos ganadores sorprendieron por su capacidad narrativa, su actitud crìtica, su visiòn de la cotidianidad y sentido del humor.

En el evento, se entregó una placa al fundador del Programa Igualdad de Oportunidades, profesor Enrique Planchart, actual rector de la Universidad. También se hizo un reconocimiento a los profesores con más larga trayectoria en el PIO. De esta forma, se entregaron botones a las profesoras Sandra Leal, Matilde Rojas, Nancy Méndez, Ana María Rodríguez, Yolanda Boada y Adela Meyer.

Además, se hizo un reconocimiento a todos los departamentos de la Universidad Simón Bolívar que han contribuido y contribuyen permanentemente con el funcionamiento del Programa: Producción de Impresos, Transporte y el grupo Escalera, pieza de apoyo fundamental para el PIO.

Para cerrar este acto de premiación y celebración del décimo aniversario del PIO, la agrupación de danzas folklóricas de la USB, Muga, presentó “Gaita de tambora” del Sur del Lago de Maracaibo, baile en honor a San Benito. Seguidamente, presentaron “Tambor de San Millán” de la zona de Puerto Cabello. Para terminar, bailaron “Tambor de Tarmas” de las costas del estado Vargas. Es importante destacar que en esta agrupación, conformada por estudiantes de la USB, hay actualmente cuatro alumnos que fueron parte de nuestro programa, entre los que se cuentan Derick Colmenares, Yustheiren Mejicano, Carolina Torres y Litza Pinto.

Valentina Mujica Harms

Betania Pérez Álvarez

El auditorio Hermano Lanz sirvió para que Tulio Ramírez, coordinador del doctorado en Educación de la Universidad Central de Venezuela, Omar Hurtado Rayugsen, ex vicerrector de docencia de la Universidad Pedagógica Experimental Libertador, y José Mendoza Angulo, ex rector de la Universidad de Los Andes, moderados por Juan Luis Modolell, decano de la facultad de Derecho, discutieran acerca de la autonomía y democracia en la universidad del siglo XXI.
Mendoza Angulo aseguró que no se puede mirar el fondo de la realidad sin mirar primero el fondo de la historia. Explicó que gracias a la incorpo-ración de la tecnología como herramienta peda-gógica se puede hablar de una educación virtual, en la que el profesor no es el dueño de la información, sino que es un facilitador pues la fuente de los datos por excelencia ya no son los libros, sino Internet. Sin embargo, ésta última no reemplazará la universidad tradicional, por lo que existirá dos tipos de formaciones que funcionarán paralelamente.
El ex rector de la ULA expuso que la academia no se limita a, e incluso careciendo de éste puede promo-ver cambios sociales. Asimismo manifestó que las comunidades universitarias deben permanecer jerarquizadas, pero no debido  un interés de excluir, sino para respetar el conocimiento y la experiencia.
Hurtado hizo una contextualización histórica de la educación superior en el país; dentro de este contexto comentó que se debe cambiar las políticas de ingreso y se debe estructurar la distribución del poder dentro de las casas de estudio: “No hemos desarrollado un proyecto educativo nacional”.
Ramírez apoyó el ingreso irrestricto y el voto universal como expresiones de la democracia universitaria. Trajo a colación el dato curioso que la única legislación que se sometió a debate público fue el reciente proyecto de Ley de Educación Universitaria y manifestó que la verdadera democracia sería la inclusión de la calidad a la educación. Todos los ponentes llegaron a un punto en común: la autonomía y la democracia se convirtieron en características fundamentales de la universidad.

Fabiana López Berra

El modelo financiero actual de las universidades venezolanas ha dejado de ser viable por muchas razones. Para Humberto García Larralde, ex vicerrector administrativo de la Universidad Central de Venezuela, el problema radica en que se calculan los presupuestos con base en un ingreso fiscal petrolero sobre un precio específico del barril, aunque el ingreso efectivo termina generando un excedente que debería usarse para créditos adicionales para las universidades, pero no se hace.
Por tanto, el ingreso termina siendo insuficiente tomando en cuenta los gastos que deben cubrir las universidades, tales como: pago de nómina pasiva, la reposición de cargos, la dotación de materiales y la cantidad de matrícula.
José Ángel Ferreira, vicerrector administrativo de la Universidad de Carabobo, indicó que el gasto más elevado de las casas de estudios es el recurso humano, ya que tiene un peso fundamental en el presupuesto. Larralde apuesta porque las soluciones deberían iniciarse en las propias universidades, a partir de la realización de cambios estructurales para lograr cubrir la mayor cantidad de necesidades con el presupuesto asignado, a través de un mayor racionamiento del gasto, pero sin desmejorar los incentivos. Pero no deja de reconocer que se debería renovar el modelo de asignación de recursos por parte del Estado.
La vicerrectora académica de la Universidad del Zulia, María Guadalupe Núñez concuerda en este punto y propone que “la asignación de recursos debería hacerse en función de los logros académicos y la creación de modelos de reorientación de las instituciones académicas”.
Antonio Castejón, exdirector de la Oficina de Planificación del Sector Universitario (Opsu), explicó que es muy difícil establecer las necesidades reales de las universidades y por ende más difícil aún es asignar recursos; por lo que exhortó a las autoridades universitarias a que “primero asuman autocríticamente que no están haciendo las cosas bien”, antes de culpar únicamente al Estado del déficit presupuestario.
Esta opinión la compartió Tibisay Hung Rico, directora adjunta de la Opsu, quien indicó que es necesaria la transformación de la universidad, y que el cambio debe ser profundo, desde sus raíces, puesto que las universidades deberían sincerarse en cuanto a lo que solicitan y entender que “los recursos son escasos y las necesidades ilimitadas”.

Indira Rojas

La universidad venezolana del Siglo XXI también exige un debate de los temas referentes a la investigación universitaria, un aspecto marginado de las universidades nacionales a pesar de su importancia científica y académica. Ignacio Ávalos, expresidente del Consejo Nacional para Investigaciones Científicas y Tecnológicas, indicó que “solo 5% de los profesores pueden calificarse como investigadores, sin embargo 80% de la capacidad de investigación está en las universidades”. El académico explicó que este fenómeno significa un desperdicio del potencial que poseen los entes de educación superior como productores del conocimiento.
Para Ávalos, los proyectos de investigación en el país deben ser “pertinentes socialmente”, es decir, que sus resultados puedan ser aplicados para la resolución de problemas cotidianos. Indicó que el punto de partida corresponde al marco de una sociedad en la que el conocimiento deber ser público y no puede estar atado a una concepción mercantilista. Sin embargo, Álex Ferguson, profesor titular de la UCV, advierte que es necesario preguntarse para qué sociedad se está haciendo ciencia antes de imaginar una universidad moderna.
Igualmente, señaló que en el Sistema Nacional de Ciencia, Tecnología e Innovación hay cambios que deben ser reevaluados, dado que no representan decisiones convenientes para el adecuado desarrollo de la actividad científica en el país.  Ferguson mencionó algunos puntos a reflexionar, entre los que destacan la nueva modalidad de premiar a la investigación y no al investigador, según las reformas del PEI (Programa de Estímulo a la Investigación), las grandes dificultades para acceder a este sistema y el desconocimiento de los logros de la comunidad científica.
Por su parte, Carlos Genatios, exministro de Ciencia y Tecnología, manifestó que los dos problemas más graves son la fuga de cerebros y la pobreza, ya que esto frena y merma la calidad en la investigación. Así mismo, explicó que la ciencia y la innovación deben servir como herramientas “para una sociedad libre y solidaria”, acompañada de la labor del Estado dedicado a conciliar y unificar los actores que intervienen en el desarrollo de la ciencia y la investigación.

María Gabriela Fernández Bellorín

La tarde del lunes 6 de junio inició con la realización de un debate sobre el necesario equilibrio entre las políticas de calidad de la educación superior y el aumento de la cantidad de estudiantes en las universidades del país. Para abordar este tema, se presentaron el secretario de la UCV, Amalio Belmonte; el exrector de la Universidad Bolivariana de Venezuela, Andrés Eloy Ruiz; y el exrector de la USB y actual vicerrector administrativo de la Unimet, Benjamín Scharifker.
Belmonte expresó que la inclusión y la calidad deben procurarse considerando la diversidad de las aptitudes de los aspirantes. Así, ratificó la importancia de los procesos de selección en las universidades, ya que, a su juicio, éstos pueden servir como “un test acerca del nivel que tiene la educación media del país, porque muchos bachi-lleres simplemente no reciben las herramientas para ingresar a planteles universitarios”.
Por su parte, Ruiz manifestó que la inclusión “es el precepto fundamental de los derechos sociales” y que incluir “debe ser un indicador de calidad”.
Sobre las pruebas internas, el exrector de la UBV recordó que la mayoría de los planteles privados de educación superior no tienen políticas de selección y que calificar esto como negativo sólo porque es aplicado por el Estado “revela que el debate es más político que educativo”. Además, indicó los “tres momentos de acción de la gestión del gobierno” entre los que resaltó el incremento de la matrícula (1999-2002), la creación de la Misión Sucre (2003-2006), y la creación del Sistema de Ingreso a la Educación Universitario, Sineu (2007-2011).
Seguidamente, Scharifker expuso el preocupante contraste entre el aumento de la matrícula de estudiantes de educación superior en Venezuela y el estancamiento en la producción de conocimiento en el país. Para finalizar, exhortó a los planteles de educación superior a plantearse que las instituciones “deben ser más de aprendizaje que de enseñanza, y deben basarse en el desarrollo de competencias antes que de objetivos, para formar ciudadanos útiles, críticos y creativos”.
A pesar de las diferencias políticas, los ponentes coincidieron en la necesidad de reformar el sistema de educación venezolana y en la importancia de procurar la calidad en la educación para el beneficio de la juventud.